El 27 de mayo de 1881, siendo presidente de la unión, el doctor Rafael Nuñez dispuso que se diera principio a la línea del ferrocarril, a cuyo efecto por decreto ejecutivo, se ordenó que el Batallón 5° de Línea, que hacía la guarnición de Ibagué, se denominara 5° de Zapadores y se trasladara a Girardot, como cuerpo destinado a los trabajos de la línea férrea. El 15 de julio se dio principio a los trabajos de movimiento de tierras, en medio de grande entusiasmo y de vítores a la paz y progreso de Colombia.

Más tarde para abreviar la realización de la obra, se hizo un contrato con el sr. Francisco J. Cisneros, quien se comprometió a concluir el trayecto hasta Tocaima, el que se dio al servicio el 21 de diciembre de 1883. Las primeras locomotoras se nombraron Girardot y Bogotá. Por esta línea llegó la primera locomotora a Facatativá el 13 de febrero de 1909.